Tajlandia – dla nas daleki i dość egzotyczny kraj, choć zarazem popularny cel wakacyjnych wyjazdów. Równie egzotyczna oraz popularna jest tamtejsza kuchnia, którą docenił cały świat. Jak każda, posiada wiele charakterystycznych dań, od razu się z nią kojarzących. Do takich potraw zalicza się Pad Thai, który prawdopodobnie ma chińskie korzenie, ale też bardzo ciekawą historię z wątkiem politycznym. Więcej na ten temat można przeczytać w artykule z przepisem na Pad Thai z krewetkami. Wersji oraz składników może być mnóstwo, zwykle jednak jest to danie sycące, dostarczające wielu składników odżywczych, w tym białka. Krewetki są jego bogatym źródłem, ale filet drobiowy ma go nawet więcej. Dlatego tym razem nasza propozycja to Pad Thai z kurczakiem, ale zanim przejdziemy do przepisu, zobaczmy, co takiego kryje w sobie ta nieoczywista potrawa. 

Czym właściwie jest Pad Thai i skąd wynika jego fenomen? 

W najprostszym ujęciu ta narodowa potrawa Tajlandii to znakomicie zbalansowana kompozycja. Najważniejszy składnik, czyli smażony makaron ryżowy z sosem, łączy w sobie cztery podstawowe profile smakowe: słodki, kwaśny, słony oraz ostry. To zestawienie sprawia, że uzyskujemy tak zwany piąty smak, czyli głębokie i wyjątkowe umami. Jeżeli chodzi o dodatki, w tajskich restauracjach na świecie najczęściej spotyka się wersje z krewetkami, czyli Pad Thai Goong. W samej Tajlandii równie często jada się wegetariański wariant z tofu, ale też mięsny Gai z kurczakiem. Ten gatunek drobiu zresztą jest bardzo popularny w całej kuchni azjatyckiej. Jednak sukces całego dania nie tkwi w mięsie, lecz w precyzyjnie dobranych, charakterystycznych dodatkach, które nadają mu autentyczny, azjatycki profil. Czas poznać te kluczowe elementy. 

Szerokie wstążki z mąki ryżowej – naturalnie bez glutenu 

Fundamentem całej potrawy jest odpowiednio przygotowany makaron. W przeciwieństwie do europejskich odmian pszennych, ten azjatycki klasyk wytwarzany jest wyłącznie z mąki ryżowej i wody. Warto dodać, że niezwykle ważny z punktu widzenia zdrowej diety jest fakt, że nie zawiera w swoim składzie glutenu. Jest lekki, łatwostrawny i stanowi świetną bazę, która nie dominuje potraw. Idealnie przenosi wszystkie smaki egzotycznych sosów, a te są podstawą wielu azjatyckich dań, choć nie wszystkie są takie same. W przypadku Pad Thai jest to gęsta emulsja, więc używa się do niego długich i płaskich wstążek, które chłoną płyn oraz zachowują sprężystość podczas smażenia. Istnieje też odmiana w formie nitek, ale tutaj mogłyby się skleić, tworząc nieapetyczną masę. Samo przygotowanie makaronu ryżowego też ma znaczenie. Przed wrzuceniem do woka lub na patelnię wymaga jedynie krótkiego namoczenia w gorącej wodzie. Świetnie sprawdzi się do tego World’s Greatest Pot – garnek z durszlakiem. Dzięki obrotowemu situ łatwo jest odcedzić składniki, co stanowi także znaczne ułatwienie w codziennym gotowaniu. 

Sos z tamaryndowca – serce azjatyckiego smaku Pad Thai 

To właśnie ten niepozorny, gęsty płyn odpowiada za charakter całego dania, ale też wpływa na kolor. Jego absolutną bazą jest pasta uzyskiwana z owoców tamaryndowca – egzotycznych, brązowych strąków, które skrywają w sobie wyjątkowo kwaśny, kleisty miąższ. Aby uzyskać idealny balans, ten naturalny kwas łączy się z wyrazistym, słonym sosem rybnym oraz głęboką słodyczą cukru palmowego. W trakcie intensywnego smażenia ta płynna esencja oblepia każdą wstążkę makaronu, nadaje potrawie charakterystyczną, żółtawo-brązową barwę i sprawia, że danie staje się niezwykle wyraziste. Tradycyjnie jest przygotowywane w głębokim woku ze stali węglowej, który potrafi błyskawicznie osiągać wysokie temperatury, co jest w tym daniu ważne. Jeżeli nie posiadamy takiego naczynia, dobrym zamiennikiem będzie patelnia miedziana Master Copper z powłoką nieprzywierającą. Miedź to bardzo dobry przewodnik ciepła – nagrzewa się w kilka sekund i równomiernie rozprowadza temperaturę po całej powierzchni. Dzięki temu sos odparowuje i gęstnieje, a składniki szybko się podsmażają, zamiast dusić się we własnych sokach. 

Grzyby shiitake – mięsista alternatywa 

Choć w wielu wersjach Pad Thai królują krewetki, kurczak lub tofu, to świetną alternatywą są grzyby shiitake, w Polsce znane również jako twardniki japońskie. Mają grube, mięsiste kapelusze o bardzo intensywnym, leśnym aromacie, który genialnie chłonie smaki pozostałych składników. W przeciwieństwie do cienkich grzybów Mun, duże kawałki shiitake po przesmażeniu na oleju nie tracą swojej objętości, lecz stają się sprężyste i jędrne, przez co dobrze imitują strukturę mięsa. Dodatkowo są pożywnym elementem całego dania, a jednocześnie podkreślają jego lekkość.